鳥取県西伯郡・南部町行政サイト

１１月２２日（日）に２１名で、２００７年７月に世界遺産に登録された「石見銀山」へ向かいました。

さすがと思ったのは世界遺産に登録されて以来、町内に車で乗り入れることが厳しく規制されていて、むやみやたらに駐車出来ないことです。駐車場を事前に予約しておいて良かったと感じました。住民も通行証のようなものを車の前面に表示して通行しなければならないそうです。

「石見銀山世界遺産センター」は、石見銀山の最盛期であった１７世紀（江戸時代初期）を体感できる施設です。鉱石から「銀」を取りだす「灰吹法」についての解説や、銀山をめぐって戦国大名大内氏から徳川家康の代までのし烈な戦いを目の当たりにして、国を治めるためにどれほどの財力が必要とされ、最盛期には「銀」産出量が世界の３分の１を占めていた日本の鉱山のひとつ石見銀山の重要性がうかがわれます。

当初は、弁当を銀山公園内で食べる予定でしたが、気温八度の寒さでとても外で食べることはできず、マイクロバスの車内で昼食を済ませました。

昼食後、銀山公園を基点に徒歩で２時間３０分「銀山地区コース」に出発です。

最初に銀が発見された仙ノ山を望み、清水谷精錬所跡、大久保石見守の墓、最後に龍源寺間歩（坑道）に入って当時の採掘の跡を見ました。「龍源寺間歩」は、江戸時代には坑道の長さが６百メートルにも及び、石見銀山唯一観光用として坑道に入ることが出来ます。狭い坑道で採掘の作業を続けることは現代では想像を絶することであり、現場を見てこれでは採掘の仕事に携わった人が４０歳までに肺を患って落命していったこともうなずけます。その対策として代官所直営の間歩（坑道）は、換気対策や排水対策をほどこしていました。

当時「金」に並んで「銀」も重要視されていたことが良く分かった歴史探訪でした。